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北京经济技术开发区目前正在建设一座日处理能力为2万吨的城市污水处理厂，无论从规模还是工艺上，这座污水处理厂都平平常常，没有什么特别之处。然而，它又不是一座普通的污水处理厂，它是北京第一家由外商投资并运营的城市污水处理厂。据该厂的投资商———美国金州（控股）集团北京金源环保公司总经理许国栋介绍，这座污水处理厂投资3200万元，金源公司投了2600万元，开发区政府以土地使用权的形式投了600万元。建成后，金源公司将通过向排污者收取污水处理费来维持运营和收回投资，并获得一定的利润。预计10年后即可收回投资，20年后金源公司将污水处理厂移交给开发区政府。这就是国际上通行的BOT方式。
无独有偶，民营企业———北京桑德环保产业集团也将采用BOT方式，斥资1.1亿元建设并运营北京市肖家河和通州区两座城市污水处理厂。
何谓BOT：BOT是20世纪80年代以来在国际上出现的一种新的项目融资模式，其含义是“建设———运营———移交”，政府通过出让建设项目一定期限的经营权、收益权，来吸收民间资本投资建设，而项目的投资者在规定的经营期限结束后，将该项目的产权和经营权无偿地移交给当地政府。
80年代以来，随着经济的发展、人口的激增和城市化进程的加快，人们对交通、能源、环保、通信等基础设施的需求猛增。然而，世界各国政府由于财力有限，一时难以增加资金用于基础设施建设，于是，BOT方式应运而生。土耳其是第一个将BOT方式用于基础设施项目建设的国家，在70年代末就采用BOT方式建设了阿科伊发电厂。
在短短的几年里，BOT这一新生事物蓬勃发展，它成了吸引国内外民间投资建设基础设施的一个极好的手段。政府不花钱，把想办的事办了，而投资者得到了一个收益稳定的投资机会，一个愿打，一个愿挨。大规模的基础设施建设使人民的生活质量提高了，国家的家底雄厚了，这等好事，何乐而不为呢？
我国近些年来也将BOT融资方式引入了基础设施建设，但在环保领域，采用BOT方式的几乎没有。金源公司和桑德集团率先采用BOT方式建设城市污水处理厂，为我国环保基础设施的融资和建设开辟了一条新路。
有偿处理催生BOT，我国城市环保基础设施的建设严重滞后，欠帐太多。美国平均每1万人就有一座污水处理厂，欧洲许多国家平均每5000～8000人拥有一座污水处理厂。而在我国的城镇人口中，平均每150万人才拥有一座污水处理厂。目前，生活污水已上升为我国水污染的主要来源，“三河三湖”污染治理的难点也是生活污水。由于城市污水处理率太低，致使淮河、辽河等几大流域的水污染治理进度缓慢。
如同盖住房就必须要建厕所一样，建城市也不能只建住宅、商厦、宾馆，而忽略了污水处理厂、垃圾处理场的建设。由于历史的原因，我国许多城市在环保基础设施上都处于空白。近些年来，环保基础设施的建设被提上了各级政府的议事日程，但进展仍然十分缓慢。环保基础设施的建设为何这么难？原因在于地方财力有限。污水处理厂也好，垃圾处理场也好，投资往往都十分庞大，动辄几千万到数亿元人民币。在这种情况下，改革环保投融资体制，吸引外资和民间投资势在必行。
环保领域引入BOT，除了要转变观念外，还必须政策配套。有关专家说，要想吸引投资，必须给投资者以回报，如果污水处理厂、垃圾处理场没有经济效益，投资者就会退避三舍。长期以来，我国的环保基础设施一直被当作公益事业来经营，完全靠国家背着、政府养着，到头来，国家背不动，政府养不起，这项公益事业只好走进了无从发展的死胡同。最近几年来，各地开始把污水处理、垃圾处理作为一项产业，开征了污水处理费、垃圾处理费，无偿服务变为有偿服务，激活了环保产业，也激发了外商和民营企业家的投资热情，催生了BOT在中国环保领域的萌芽。
水污染治理商机无限，据统计，目前我国城市污水年排放量约300多亿吨，处理率不到1／4，其中二级处理率仅为10％左右。按照国务院不久前发出的《关于加强城市供水节水和水污染防治工作的通知》，“十五”期间，所有的城市都必须建设污水处理厂，到2005年，50万人口以上的城市，污水处理率应达到60％以上；到2010年，所有城市的污水处理率不得低于60％，直辖市、省会城市、计划单列市以及重点风景旅游城市不得低于70％。要达到这一目标，我国还要新建1000多座城市污水处理厂，总投资将是数百亿元。
面对如此庞大的市场，有眼力有作为的中外企业家不会视而不见。金源、桑德已经捷足先登了，还有更多的企业家瞄准了这一商机。据陕西省宝鸡市有关领导说，宝鸡市政府准备新建两座城市污水处理厂，有好几家民营企业听到这一消息后表示愿意投资。记者问，污水处理厂利润不高，为什么还如此受宠？回答是，尽管投资回报率较低，但风险小，收益稳定。金源公司的老总许国栋也说：“环保基础设施投资回收期较长，回报率不高，但它的投资风险比其他项目都低。”
商机无限的污染治理市场，需要BOT模式的助力。（2001年4月7日摘自《中国环境报》）
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