首先，尽快地对10多个重点给水水源进行了40余次的水质检测。结果表明，水源水普遍受到有机污染，大肠菌群普遍超过国家卫生标准。这必然导致震后早期，肠道传染病的发病急剧增多，短期内达发病高峰，如1976年7月底至8月底，当地菌痢发病率为9.72～18.6%。而1975年同期的发病率仅为0.13～11%。通过对流行因素的分析，可以认为，这主要是由于不卫生的饮水所致，因为当时的苍蝇密度还不大，对肠道病的发病不会起太大作用。而且，随着居民生活饮水卫生的改善，肠道传染病的发病率也随之降低。另外，震后的肠道传染病患者分布广泛，有相对集中和成簇状分布的特点。因此，震后初期，卫生防病工作的首要任务是保证卫生安全的饮用水供应，特别是在炎热的夏天，饮水卫生尤为重要。
　　 实践表明，经过快速的水质检测，尽快掌握可做临时供水水源的有关情况（包括水源分布点周围的污染与卫生防护情况，供水构筑物的破坏情况等），尽快确定可供饮用的水源等，无疑是震后早期的应急之需。同时，还要大力开展饮水消毒与广泛的水质卫生监督工作，才能有效地降低肠道传染病的发病率。

　　 当时所采取的主要供水应急措施有：
　　 1、水源卫生防护
　　 首先，对集中式给水水源周围进行了彻底的卫生清理，如陟河是唐山市的给水水源，但是当时陟河沿岸有很多尸体和污物，都进行了彻底清除与卫生清扫，还设置了经常性的卫生监督管理。同样，对分散式给水水源周围的30～50米之内，也进行了彻底的清理与消毒。
　　 2、供水措施
　　 除紧急修复部分自来水管线外，震后初期立即采取了三种临时的供水措施，有水车送水、分散取水和水龙带输水等方式。水车送水不仅方便居民就近取水，而且便于水的卫生防护（如水车密闭），还可以在水车中进行饮水消毒。因此，这种方式的临时供水一般能符合卫生需求。缺点是水车的容量有限，一辆4.5吨的水车，日供水4～6次时，按每人每日供水5～6升计算，可供3000～5000人饮用。
　　 分散取水方式是临时将一些就近的公共设施（如游泳池）改为蓄水池，应急供水。当然，供水前必须对池底与池壁进行彻底的卫生清理与消毒。蓄水后，为防止水质污染要设共用取水桶，或采用浅水泵，取水后要引入装有几个小水龙头的水箱，供人分散取水。
　　 用消防水龙带临时输水供应是完全没有卫生保障的。震后初期，曾一度采用过这种临时供水方式。事实表明，这种供水方式是极不安全卫生的。因为消防水龙带是帆布做的，输水时水带内呈负压状态，极易受到污染，特别是输水时水带拖在地上，有时还被人踩踏或车辆碾压，造成带中水质的严重污染。检测表明，水龙带中水的大肠菌群数高达1000个/升（卫生标准为3个/升）。可见，其污染程度是十分严重的。这种临时供水方式是不可取的。
　　 3、饮水消毒
　　 临时性供水的消毒是保证饮水卫生的重要环节。实验表明，震后由于水质受到严重污染，供水的余氯量应按水源水的要求。一般井水消毒的加氯量可按1.5～2.0毫克/升（按有效率计），加氯半小时后，水中余氯应为0.5～1.0毫克/升，即符合饮水卫生要求。污染更严重的地面水的加氯量可按3～6毫克/升计算。消毒剂的投放可以集中进行，也可以分区或分片的进行。
　　 4、集中式供水网管修复后的供水
　　 水质检测表明，修复后的初期，水中大肠菌群数为600～1000个/升，污染仍十分严重。因此，管网修复后及供水前，必须先清洗管线、加大消毒剂量，还必须使消毒剂在管线中有充分的接触时间，待余氯量达标以后，才能去除消毒液，冲洗管线后，再蓄水与供水。
　　 5、水源周围的卫生清理
　　 地震后的供水除一般的细菌性和化学性污染外，还存在尸碱中毒的危险。为防止饮水的尸碱中毒，必须尽快对水源周围的尸体进行清除，同时还应对局部环境进行认真的漂白粉消毒处理。另外，用砂滤或碳末、明矾混凝过滤、吸附等，也可以去除水中的尸碱和细菌毒素。